“琉璃”古稱瑠璃、流離、吠瑠璃、璧琉璃、毘琉璃等，《楚辭》中稱玻璃為陸離。據(jù)《翻譯名義集》和《漢書》等記載，琉璃原為梵語(yǔ)。漢代名璧琉璃，為寶石名稱，光彩紛繁陸離，因而得名。當(dāng)時(shí)主要產(chǎn)于大秦（古羅馬帝國(guó)）?！段簳返扔涊d，瑠璃是以礦石冶煉成的有色透明玻璃，又稱頗黎、玻璃?，娏П涣袨橹袊?guó)“五大名器”（金銀、玉器、琉璃、陶瓷、青銅）之中，也是佛家七寶之一。
在西方，公元前2000-1500年間，埃及、西亞、中東地區(qū)已擁有很好的琉璃制作工藝。而在公元前1300年左右，琉璃珠已經(jīng)十分精美且樣式繁多。其后通過(guò)各地的交流互動(dòng)，琉璃珠在世界多個(gè)區(qū)域取得了豐碩的發(fā)展成果，這其中就包括了公元前500年前后的中國(guó)“戰(zhàn)國(guó)蜻蜓眼紋珠”。琉璃珠也因具有工藝性、價(jià)值性和商業(yè)性而遍及全球。
琉璃珠與玻璃珠兩詞可互相通用，同指一物。但一般而言，兩者所稱的對(duì)象有年代上的差別。琉璃珠多指制造時(shí)代較早、技術(shù)古老、不透明有色彩的珠子；而玻璃珠是指17世紀(jì)以后制作，技術(shù)創(chuàng)新、呈透明狀、具光澤的珠子。由于制作的時(shí)代、技術(shù)不同，這兩種珠子的含鉛量、色澤、紋飾、式樣等會(huì)有一些古新風(fēng)貌的差別。
老琉璃珠全以手工制作，它不只是在創(chuàng)作上追求美的藝術(shù)，往往涵融更多文化元素。不同歷史地域的風(fēng)俗信仰，往往創(chuàng)造出各地獨(dú)具特色之琉璃珠，如中國(guó)“戰(zhàn)國(guó)珠”、歐洲“貿(mào)易珠”、印尼“爪哇珠”與日本珠系等。
“貿(mào)易珠”以歐洲17~19世紀(jì)制作為主，其中意大利制作的最為豐富。因其有當(dāng)年換取黃金、棕櫚油、象牙、奴隸等貨幣功能，而泛稱為貿(mào)易珠。貿(mào)易珠的紋飾以眼形紋為主，并配以點(diǎn)、線、波、弧、羽等紋飾，顏色則各彩并陳豐沛，形亦管、圓、欖、鼓等皆備。貿(mào)易珠一直是收藏、品玩、保值的國(guó)際性藝術(shù)品；部分貿(mào)易珠因其獨(dú)特罕見而價(jià)格昂貴。如雪佛藍(lán)珠、雪巴珠、帝王珠、乾隆珠、俄羅斯珠、北京珠等都是比較獨(dú)特罕見的品種。
國(guó)內(nèi)對(duì)古董老珠門類的認(rèn)知程度還有待提高。據(jù)悉，在北京博觀拍賣
紅眼綠紋老貿(mào)易珠
黃眼藍(lán)紋老貿(mào)易珠
